C’est un moment exceptionnel pour nous que de vous présenter ce thé. Après avoir sillonné les routes de Kyūshū l’année dernière à la recherche des meilleurs crus du sud du Japon, partant de Yame puis redescendant jusqu’à la pointe de Kagoshima, c’est dans ce jardin de thé que nous échouâmes en fin de compte, pour notre plus grand bonheur.
Ce Gyokuro biologique signé Monsieur SAKAMOTO Shūichirō est issu du cultivar Seimei, particulièrement apprécié pour sa pureté aromatique et sa faible astringence naturelle. Cultivé avec soin dans les plaines de Shibushi, à Kagoshima, ce thé bénéficie d’un ombrage prolongé avant récolte, selon les méthodes traditionnelles, permettant de développer une concentration remarquable en l-théanine.
En observant les feuilles sèches d’un vert de chrome profond on aperçoit un effet lustré et un camaïeu de reflets plus clairs, caractéristiques d’un façonnage en fines aiguilles. Elles offrent un nez gourmand et sucré, mêlant des notes de confiserie, de sésame et de céréales (pain blanc). Un passage à la vapeur par préchauffage de votre shiboridashi révélera une note singulière : ce que les Japonais nomment « l’odeur du soleil » (ohisama no nioi, お日様の匂い) — un parfum doux de tissu chauffé au soleil, mêlant chaleur, propreté et souvenirs d’enfance.
Une fois infusé, les parfums de ce thé se transforment : plus végétal, avec un rappel d’épinards, de gazon frais. Une touche florale, presque jasminée, apparaît également en arrière-plan.
La liqueur, d’un vert chartreuse, légèrement trouble et duveteuse, offre une senteur très lactée, entre la crème et le yaourt. On la déguste sans tarder et alors le breuvage tapisse le palais avec douceur. L’attaque donne dans le marin, évoquant une salade d’algues type salicorne mais ramène aussi vers le végétal avec un mélanges de jeunes pousses : épinards et mâche. Le cœur se révèle étonnamment fruité et floral : pêche et jasmin s’invitent dans la danse. Le développement aromatique reste peu tannique, plutôt gourmand, avec une empreinte longue et une finale fraîche et lactée. Sans parler d’un umami inoubliable qui vous accompagnera encore longtemps après la fin de votre dégustation…
Monsieur SAKAMOTO est un théiculteur unique en son genre. Pionnier de l’agriculture biologique et naturelle au Japon, il développe depuis 40 ans des techniques de production ingénieuses, en osmose avec les ressources locales et son environnement.
En se posant les bonnes questions, il découvrit que ce que nous aimions dans de grands thés comme le Gyokuro ou le Matcha, des thés bien souvent dopés aux engrais, étaient des substances qui pouvaient être sécrétées naturellement par la plante sans intrants chimiques. En étudiant quantité de matières organiques et minérales et en découvrant leurs différentes propriétés, il put recréer les mêmes saveurs umami et complexes en en nourrissant les théiers. Il en résulte un sol sain, meuble et fertile, des plants en bonne santé et des arômes singuliers… L’environnement luxuriant, le terroir volcanique de la région finirent de parfaire son thé.
En cette année 2025, les températures ayant montées progressivement, les premières récoltes ou shincha de Printemps ont été particulièrement qualitatives à Kagoshima. Cette montée progressive ayant permis aux théiers d’engranger énormément de nutriments et substances aromatiques, au sortir de l’hiver. En comparaison avec l’année passée, nous tenons ici probablement un des meilleurs gyokuro jamais produits par Monsieur SAKAMOTO.
Il fut d’une générosité rare à notre égard, nous présentant en détail ses techniques abouties, nous faisant déguster de nombreux crus et nous dévoilant ses nombreux jardins de thé où tout est cueilli à la main par une quarantaine de personnes chevronnées. C’est un signe, un message du ciel qui finit de nous convaincre de vous présenter son thé : un nuage iridescent, phénomène rare et merveilleux d’un arc-en-ciel piégé dans un nuage, stagnant au dessus de ses parcelles. Un moment qui le marqua tout autant que nous…
Nous espérons que vous apprécierez ce Gyokuro si cher à nos cœurs. Il vous appartient désormais.
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