Oolong du Japon 「Paysage Bucolique」

Vous avez dit cultivar ?

Un cultivar (hinshu 品種 en japonais) est le résultat de travaux de recherches et d’expérimentations de culture visant à reproduire les spécificités et caractéristiques naturelles d’un specimen de plante en particulier, autrement dit d’un individu provenant d’une graine que l’on a sélectionné pour ses caractéristiques propres (appelé zairai 在来 au Japon). La plupart du temps, on prélève alors de cet individu premier une branche pour ensuite la mettre en terre, on appelle cela le bouturage. Lorsque cette bouture tient et que les essais sont concluants, on peut alors poursuivre l’opération jusqu’à obtenir plusieurs clones qui seront alors tous identiques génétiquement au specimen de départ. Le produit de ces nombreuses opérations peut alors être enregistré comme cultivar, c’est-à-dire comme un sous-groupe formé par la main de l’homme. Pour autant, il ne s’agit pas de manipulation génétique à proprement parlé puisqu’on ne fait que sélectionner et reproduire des gênes conférés par les hasards de la nature elle-même. Le but des cultivars est de forger ainsi une population d’arbres homogènes intéressants soit pour leurs propriétés organoleptiques (leur goût, leurs saveurs), soit pour leurs composés bio-chimiques et les bénéfices pour la santé qu’on pourrait en tirer, soit pour leur résistance (au gel, aux insectes), soit encore pour leur rapidité de croissance (hâtif ou tardif). Un cultivar « idéal » serait donc un arbre rassemblant plus ou moins toutes ces caractéristiques afin de former un certain équilibre. Le cultivar est à différencier des variétés botaniques ou des cépages (terme utilisé en oenologie qui correspond lui aussi aux variétés botaniques chez les vignes). En ce qui concerne les variétés chez le théier, il n’en existe que deux principales pleinement consacrées à la fabrication de thé : Camellia Sinensis (originaire de Chine) et Camellia Assamica (originaire d’Inde). Plus rarement d’autres variétés de Camélias peuvent égalements être utilisées (Camellia Taliensis en est un exemple).

À propos de Minami-Sayaka…

Le cultivar Minami-Sayaka, conçu et enregistré dans la préfecture de Miyazaki en 1994, est très versatile : on le retrouve dans la production de sencha mais aussi de kamairicha (thé vert stabilisé à la chinoise, par chauffage sec au chaudron, une spécialité de Kyūshū). On peut également en faire de très bons thés noirs, car il puise ses lointaines origines en Inde (Assam) et dans le Caucase (non loin de la Géorgie). Il est issu du croisement des cultivars Miya A-6 et F1NN27. Son goût oscille entre les notes lactées et fruitées.