La famille de thé la plus rare et énigmatique, c’est bien celle des thés jaunes. Une spécialité de Chine, là où cette couleur est perçue comme sacrée et est affiliée aux empereurs.
Le Comté du Mont Huo profite d’un climat subtropical humide idéal pour la culture du thé et il n’y gèle pas. C’est dans cet écrin, entouré par les montagnes que l’un des meilleurs thés jaunes de Chine est produit…
La fabrication de la plupart des thés jaunes ne diffère pas tellement de celle du thé vert, à ceci près que sa cuisson est réalisée à l’étouffée et que les feuilles sont placées en milieu humide afin de provoquer une légère fermentation. C’est cette étape-ci qui donne au thé une couleur si particulière mais aussi toute sa complexité.
Sur ce cru particulier, d’appellation locale ‘Huo Shan Huang Ya’ (littéralement « bourgeons jaunes du Mont Huo »), c’est la gourmandise qui prime au nez, avec une évocation signature de pistaches grillées voire caramélisées. En bouche, des notes de petit pois mais aussi de légumes frits rejoignent celles des fruits à coque torréfiés. Une finale légèrement astringente complète ce tableau aromatique complexe et subtile.
Cette famille de thé est présente en Chine depuis la dynastie des Tang (618 – 907). Lu Yu (733 – 804), célèbre auteur chinois en ventait lui-même les mérites dans son culitissime Classique du thé (780), sans doute le tout premier ouvrage spécialisé en matière de thé. À cette époque reculée, un étuvage était d’abord réalisé sur les feuilles puis elles étaient laissées en tas afin de provoquer une légère fermentation microbienne, à la manière du compostage. Aujourd’hui, la plupart des thé jaunes sont préparés comme suit :
Après avoir stabilisé le thé vert par dessication, on facilite alors le processus de fermentation en disposant des linges humides entre les feuilles, préalablement roulées, qui vont ainsi fermenter environ 20 heures en baignant dans une forte humidité ambiante (80-90%) avant une cuisson finale à la chinoise (au wok).
Il s’agit sans aucun doute du thé le moins répandu sur le globe et ceci pour trois raisons :
Tout d’abord, la quasi-totalité du thé jaune mondial est produit seulement en Chine, notamment dans quelques districts bien précis. Il en existe des variantes au Vietnam et des équivalents dans d’autres pays d’Asie (dont une spécialité unique du Japon que nous avons hâte pouvoir sourcer) mais dans des quantités assez infimes.
Le véritable thé jaune est un produit luxueux et sensible. Les meilleurs crus ne quittent pas les demeures de la noblesse chinoise et autres officiels à l’adresse desquels ces récoltes sont entièrement réservées. Autant dire que ces thés là ne sortent pas des frontières.
Du fait de sa faible distribution et de son manque d’exposition, le thé jaune est resté un produit de niche, de plus en plus délaissé et de moins en moins transmis aux générations actuelles. Ce cercle vicieux le borne donc à rester cette chose rare et incomprise, voire inaccessible. Nous sommes donc particulièrement heureux de vous proposer ce premier sourcing et ainsi contribuer à entretenir la passion et l’intérêt que peut susciter ces magnifiques produits.
Cette famille de thé est le péché mignon de Benjamin, fondateur de Curiousitea. Ne manquez pas ses vidéos ‘Marathé‘ disponibles sur la Chaîne YouTube dans lesquelles il est sans cesse à la recherche des meilleurs pépites en matière de thés jaunes !
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